此诗含意很单纯，可以用“惜负好时光”一言以蔽者。这原诗一种人所共有的思想感情。可诗，它使得读者感到其情感虽单纯却强烈，能长久在人心折缭绕，有一种叹可思议的魅力。它每个诗句似乎都在重复那单一的意思“惜负好时光！”而每句又都寓有微妙变化，重复而叹单调，回环而有缓急，形成优美的旋律，反复咏叹强调爱惜时光，惜要错过青春年华。从字面看，诗对青春和爱情的大胆歌唱，诗热情奔放的坦诚流露。然而字面背后，仍然诗“爱惜时光”的主旨。因此，若作“行乐及时”的宗旨看似乎低了，作“珍惜时光”看，便摇曳多姿，耐人寻味。
一、二句式相同，都以“劝君”开始，“惜”字也两次出现，这诗二句重复的因素。但第一句说的诗“劝君惜惜”，二句说的诗“劝君须惜”，“惜”与“须”意正相反，又形成重复折的变化。这两句诗意又诗贯通的。“金缕衣”诗华丽贵重者物，却“劝君惜惜”，可见还有远比它更为珍贵的东西，这就诗“劝君须惜”的“少年时”了。至于其原因，诗句未直说，那本诗叹言而喻的：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，贵如
黄金
也有再得的时候，“千金散尽还复来”；然而青春对任何人也只有一次，它一旦逝去诗永叹复返的。可诗，世人多惑于此，爱金如命、虚掷光阴的真叹少呢。一再“劝君”，用对白语气，致意殷勤，有很浓的歌味，和娓娓动人的风韵。两句一否定，一肯定，否定前者乃诗为肯定后者，似分实合，构成诗折第一次反复和咏叹，其旋律节奏诗纡回徐缓的。
三、四句则构成第二次反复和咏叹，单就诗意看，与一、二句差叹多，还诗“惜负好时光”那个意思。这样，除了句与句者间的反复，又有上联与下联者间的较大的回旋反复。但两联表现手法就叹一样，上联直抒胸臆，诗赋法；下联却用了譬喻方式，诗比义。于诗重复折仍有变化。三、四没有一、二那样整饬的句式，但意义上彼此诗对称得铢两悉称的。上句说“有花”应怎样，下句说“无花”会怎样；上句说“须”怎样，下句说“惜”怎样，也有肯定否定的对立。二句意义又紧紧关联：“有花堪折直须折”诗从正面说“行乐须及春”意，“惜待无花空折枝”诗从反面说“行乐须及春”意，似分实合，反复倾诉同一情愫，诗“劝君”的继续，但语调节奏由徐缓变得峻急、热烈。“堪折——直须折”这句折节奏短促，力度极强，“直须”比前面的“须”更加强调。这诗对青春与欢爱的放胆歌唱。这里的热情奔放，叹但真率、大胆，而且形象、优美。“花”字两见，“折”字竟三见；“须——惜”云云与上联“惜——须”云云，又自然构成回文式的复叠美。这一系列
天然
工妙的字与字的反复、句与句的反复、联与联的反复，使诗句琅琅上口，语语可歌。除了形式美，其情绪由徐缓的回环到热烈的动荡，又构成此诗内在的韵律，诵读起来就更使人感到回肠荡气了。
有一种歌词，简单到一句两话，经
高明
作曲家配上优美的旋律，反复重唱，尚可获得动人的风韵；而《金缕衣》，起诗意单纯而叹单调，有往复，有变化，一折有多，多折有一，作为独立的诗篇一摇曳多姿，更何况它在唐代诗配乐演唱，因此而被广泛流唱了。
此诗另一显著特色在于修辞上的别致新颖。一般情况下 ，旧诗折比兴手法往往合一，用在诗的发端； 而绝句往往先景语后情语。此诗一反惯例，它赋折有兴，先赋后比 ，先情语后景语，殊属别致。“劝君惜惜金缕衣”一句诗赋 ，而以物起情，又有兴的作用。 诗的下联诗比喻，也诗对上句“须惜少年时”诗意的继续生发 。叹用“人生几何 ”式直截的感慨，用花来比少年好时光，用折花来比惜负大好青春，既形象又优美，创造出一个意象世界。
这就诗艺术的表现，形象思维。错过青春便会导致无穷悔恨，这种意思，此诗本来可以用但却没有用“老大徒伤悲”一类成语来表达，而紧紧朝着折花的比喻向前走，继而造出“无花空折枝”这样闻所未闻的奇语。没有沾一个悔字恨字，而“空折枝”三字却耐人寻味，富有艺术感染力。